¡LA PLAZA BOLÍVAR DE MARACAIBO!

LA PLAZA BOLÍVAR DE MARACAIBO.

Antiguamente fue llamada Plaza Mayor. En época de la colonia se le llamó Plaza de San Sebastián, nombre del santo patrono de la Ciudad. Posteriormente se le llamó el Jardín. A partir de 182, cuando fue construido en el centro de la plaza un monumento en forma de pirámide, en honor de los mártires de La Escuela de Cristo, el pueblo la llamó Plaza de la Pirámide.

En 1867, siendo el presidente del Zulia el general Jorge Sutherland se demolió la pirámide y en su lugar se instaló la primera estatua que se erigió al Libertador Simón Bolívar en una plaza pública en nuestro país. Lamentablemente esta estatua fue removida, debido a que en opinión de la gente no guardaba ningún parecido con el Libertador.

En 1873, el General Venancio Pulgar, quien gobernara el estado Zulia para esa fecha, ordenó la construcción de una nueva plaza, con el asesoramiento artístico del famoso pintor zuliano don Carmelo Fernández, quien fue comisionado por Venancio Pulgar para viajar a Europa y escoger un modelo de plaza moderno. La plaza que se construyó tenía ocho avenidas y 4 fuentes; le rodeaba una verja de hierro y era iluminada por 106 faroles de kerosene. Fue inaugurada el 6 de diciembre de 1873 con el nombre de Plaza de la Concordia.

El General Pulgar gozaba para este momento de una gran popularidad, pero sólo tres meses después de la inauguración de la plaza tuvo que huir hacía Caracas por razones políticas en su goleta “Virginia”. El pueblo se amotinó y le lanzó “mueras” a Venancio. Como no pudieron impedir su salida de la ciudad, se fueron hasta la plaza para demoler a martillazo la placa, donde se mencionaba a Venancio Pulgar como su constructor.

El artista Carmelo Fernández, quien vivía cerca, se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, se enfrentó a la multitud y les grito: ¡Señores, no es necesario que usen el martillo o la barra, ya les voy a quitar el letrero! Sacó un destornillador y desprendió las letras. Y les explicó “Yo lo hice construir así porque sabía que en cualquier momento podía ocurrir esto”.

Maracaibo permaneció más de treinta años sin una estatua de Bolívar en su plaza principal.

Finalmente, en 1904, siendo presidente del Zulia el Dr. Jesús Muñoz Tébar, se colocó en el centro de la plaza una nueva estatua del Libertador, la que actualmente tenemos, la cual fue cincelada por Eloy Palacios y quedó instalada el 24 de julio de 1904, e inaugurada el primero de enero de 1905, hecho que consagró definitivamente este parque como la Plaza Bolívar de Maracaibo.

EL ZULIA, 1º EN VENEZUELA.

Maracaibo fue la primera ciudad en contar con un servicio de correo en Venezuela. Este existe desde 1751.

También es la ciudad que cuenta hoy con el hospital en funcionamiento más antiguo del país, el cual fue fundado en 1608 por los esposos don Francisco Ortiz y doña Inés del Basto. Ha tenido varios nombres. El primero fue Hospital de Santa Ana, luego se llamó hospital de Caridad, después Casa de la Beneficencia y, por último Hospital Central Dr. Urquinaona.

En 1810 nace un zuliano, escritor, poeta y el más sólido pilar de nuestra historia literaria, don Rafael María Baralt. Tuvo un relieve tal, que fue el único extranjero que ocupó un sillón de número en la Academia Real de la Lengua Española, sitio que había dejado vacante el gran Donoso Cortés.

Maracaibo fue la primera ciudad de Venezuela donde se erigió una estatua en una plaza pública a nuestro Libertador Simón Bolívar. Fue en el año de 1867, siendo presidente del estado Zulia el general Jorge Sutherland.

En 1874, el eminente médico Francisco Eugenio Bustamante, tercer Rector de la Universidad del Zulia, se constituye en el fundador de la cirugía abdominal en Venezuela, al practicar en Maracaibo, la primera ovariotomía. En su honor, una calle de nuestra ciudad lleva su nombre.

Igualmente fue nuestra ciudad la primera en contar con un banco. Su acta de constitución fue de fecha 20 de julio de 1882 con el nombre de Banco de Maracaibo. Su capital social era de Bs. 160.000,00, aportados en 320 acciones de 500.

El 24 de octubre de 1888, en el Centenario del Natalicio del General Rafael Urdaneta, se inauguró en Maracaibo el alumbrado eléctrico, primero en su clase en Venezuela. La primera compañía se llamó The Maracaibo Electric Light Co. El servicio doméstico constaba de 3.200 lámparas incandescentes. El primer gerente fue el Sr. Jaime Carrillo.

Un mes después de la fundación de la Universidad del Zulia, en 1891, vuelve Maracaibo a ser la primera ciudad de Venezuela en contar con el servicio telefónico. Se instalaron 275 aparatos entre los primeros cuatrocientos suscriptores que solicitaron el servicio. La tarifa mensual era de Bs. 16

El 28 de enero de 1897, los hermanos Manuel y Guillermo Trujillo Durán, efectúan en el Teatro Baralt de Maracaibo las primeras proyecciones cinematográficas de Venezuela y posiblemente de Latinoamérica.

En 1962 se inaugura el Puente general Rafael Urdaneta sobre el lago de Maracaibo. Para esa fecha era la obra de construcción pretensada más grande de Venezuela y del mundo, con una longitud de 8.678 mts. El proyecto original tenía una vía férrea central y dos vías para circulación de vehículos, con dos canales y un hombrillo cada una. Por razones presupuestaria se eliminó la vía férrea y los hombrillos de las vías para vehículos automotores.

Maracaibo fue la ciudad donde se realizó la primera operación de trasplante de riñones en Venezuela. Dicha operación fue realizada por un equipo de médicos dirigido por el destacado cirujano Dr. Bernardo rodríguez Iturbe en el Hospital Universitario de Maracaibo. Con motivo de este acontecimiento la ciudad fue declarada “Capital Científica de Venezuela”.

En materia deportiva, Maracaibo tiene el honor de contar entre sus hijos, a uno de los mejores Short stop que ha actuado en las grandes ligas del beisbol y el único venezolano que figura en el Salón de la Fama de Cooperstown en los estados Unidos: Luís Aparicio Montiel. Éste a su vez, hijo del mejor Short stop que tuvo Venezuela en la primera mitad del siglo XX: Luís Aparicio Ortega “el Grande de Maracaibo.

FUENTE:

Libro: El Maracaibo de siempre / Crónicas y vivencias

Autor: Guillermo A. Bustamante Flores